En Caroline du Sud, de jeunes marines font leur apprentissage dans un camp militaire instruit par un impitoyable sergent. Huit semaines en état de choc au bout desquelles, Guignol, La Brute, Baleine, Blackboule, Cowboy et bien d'autres sont devenus des machines à obéir sans sourciller, des machines à tuer. Envoyés au Vietnam, le groupe participe alors à la grande offensive du Têt.
Une action féroce, un scénario implacable, des dialogues parsemés d'humour assassin sont les éléments-clés de ce film adapté du roman de Gustav HASFORD. Du camp d'entraînement jusqu'au combat cauchemardesque dans la ville de Huê, Full metal jacket reste une magistrale leçon de cinéma.